昼休み

昼　休　み

「あれ？中嶋さんがいる。」
　クラスメイトと昼ごはんを食べた後、啓太と和希は、窓辺で日向ぼっこしつつ、くだらない話をしていた。
「ほら、あそこ、中嶋さんがいる！！」
　グラウンドに出て行く三年生の中に中嶋の姿を見つけ、啓太は窓から身体を乗り出すようにして、騒ぎ始めた。
「中嶋さんが、ジャージ着てるよ！！ねえ、和希！！見てよぉ。」
「ああ、次の時間、三年生は、体育祭の練習だからな。」
　大興奮の啓太に、溜息をつきつつ和希が答える。
「そうなの？いいなあ。」
「なにが、どういいんだ？」
「だって、中嶋さんの走る姿見られるんだぞ？スッゴク、羨ましいよぉ。」
　そんな事を喜ぶのは、学園中探しても、啓太ぐらいのものだろう・・。
その台詞を、和希や周りの人間は、大声で言いたいのを必死に堪え、笑顔で相槌をうった。
「うん。中嶋さんの走る姿は、ある意味貴重だな。」
　なにせ、中嶋は殆んどの卒業単位を取得してるのだ。体育祭や文化祭の行事の準備や、本番は、全生徒必修科目になっているから、中嶋も不承不承参加しているだけで、本来なら時間の無駄、おまけに人に指図されるのが、たとえ授業だろうと本意ではない（大嫌い）な中島は、走りたくも無いのに、授業と称して走らせられてしまう・・なんて体育は大嫌いらしく、今や殆んど授業にでていないのだ。だから、ジャージ姿の中嶋は一応、貴重品であるとは言えるのだ。
「中嶋さん、本番は何にでるんだろう。楽しみだなあ。」
　目をうるうると潤ませ、グラウンドに小さく見える中嶋の姿を見つめながら、啓太がうっとりと言う姿に、不快感一杯になりながら、和希は冷たく答えた。
「でないんじゃないか？」
「え？」
「王様は、体育祭とかのイベント大好きだから、全種目でるつもりかもしれないけど、その分、中嶋さんに、体育祭の進行とかの仕事は任されてしまうだろうから、当日は超忙しいだろうし。第一あの人イベント関係嫌いだし。」
「そんなあ。」
「そんあって言ってもなあ。そういう仕事がある場合、種目参加しなくても、単位はもらえる決まりだし。」
「だってだって。体育祭だよ？」
「そうだな。」
「中嶋さん、あんなに格好いいのに？ほらほら、学園のダサいジャージだって、スッゴクよく似合ってるじゃないかあ。」
「悪かったね。」
　啓太の言葉に、和希がむっとする。
「え？」
「選んだセンスが悪い？」
　選んだのは、和希だったのか？・・さすがに鈍い啓太でも気が付いた。
「なんで？遠藤が怒るんだ？」
「変だろ？それ、伊藤は素直にダサイって言っただけじゃないか。」
「そうだぞ？遠藤なんか変じゃないか？大体あのジャージダサイよ？」
　ここぞとばかりに、啓太の味方につくクラスメイトに、啓太が慌てる。
　今ので、和希が学園の関係者だってばれたのだろうか？
「・・・いや、あの・・ダサくないよ。うん。だって中嶋さんが着るとスッゴク素敵だし。いいなあ、足が長いから、何着ても似合うよね。」
　全くフォローになってないのに、周りが大人しくなるのは、会話の中心が、あの帝王中嶋英明に関する事だからだ。
　なにせ、腐っても帝王。ここで何か、反論して、『中嶋さんの悪口』を言っていたなんて、帝王の耳に入りでもしたら、生きて卒業できなくなってしまう。
「そうだな。うん。格好いいよな、副会長は。」
「うんうん。何でも出来るし、凄い人だな。」
「だよねえ。背も高いし。手も綺麗だし。はあ。」
　昨日の夜のエッチな事でも思い出したのか、啓太は目元を赤く染め、王様と立ち話している中嶋に熱い視線を送る。
「格好いいなあ。中嶋さん。」
「はいはい。」
　和希は、さっきの『ジャージがダサい』発言にすっかり機嫌を損ねたのか、どうでもいいような返事しかかえさない。それどころか、窓に背をむけて、レース編みなんて始めてしまった。
「和希？聞いてる？」
「聞いてますよ。中嶋帝王が格好いいって話しだろ？」
「うん。そうだけど。」
「そうだな。格好いいよな、見た目（だけ）は最高だね。うんうん。さすが帝王だね。」
「和希本気で言ってないだろ？」
「言ってるって、中嶋大先生は凄いです。中身はともかく」
「それ褒めてる？」
「褒めてる褒めてる。最高の褒め言葉。中嶋帝王万歳！」
　付き合っている啓太はともかくとして、一般生徒の一年生である和希が、いくら、昼休みの団欒の噂話とはいえ、あの帝王の話を適当に相槌打っている姿に、教室中の生徒が感動していた。
　遠藤ってあんまり目立たないし、レース編みとかしてて変な奴だけど、ちょっと凄いよなあ。さすが、学園のアイドル啓太が親友と呼ぶだけのことはあるよ。うん、遠藤ってなんか凄い。
「もう！！絶対褒めてないぞ！！それ、なんだよ。」
　プンと啓太が頬を膨らませ怒ると、さすがに和希も負けるらしい。
「褒めてるってば。あの人くらい背が高くて、バランスよく筋肉ついてれば、何着ても似合うだろ？おまけに顔はめちゃくちゃ格好良いんだしさ。」
　慌てて啓太を見つめ、フォローに入る。
「そうだね。うん。いいな。背が高くて。俺もあとせめて五センチ欲しい。」
　和希の態度の急変に、機嫌を直し、啓太は再び中嶋に熱い視線を送り出す。
「啓太はその位でいいって。」
「良くないよ。あ～あ、朝起きたら突然中嶋さんくらい背が高くなったりしないかなあ？ねえ、成長期って突然伸びるって事あるんだろ？」
「伸びるねえ。成長痛とか結構くるし。」
　啓太の機嫌が直ったので、安心して、レース編みをしつつ、和希が答える。
「成長痛？ってなに？」
「突然背が伸びるのに、骨の成長が追いつかなくて、ひじとかひざとかの間接が炎症起こすんだよ。痛いんだあれ。」
「へえ、和希は経験者なの？」
「そうだね、半年で、14～5センチ伸びた時期があってさ、その時は痛くて体育は休んでたな。とてもじゃないけど、痛くて走れないから。」
「へえ、いいなあ。」
「寝てるとさ、身体中の骨がミシミシいって結構気持ち悪かったよ？」
「ふうん？いいなあ。ね、背って何時まで伸びるの？」
「大体１８．９歳くらいまでじゃないのか？」
「ふうん？じゃあ。和希は何歳まで伸びた？」
「俺はね・・・。」
　返事をしそうになって、慌てて顔を上げる。
「遠藤？」
　クラスメイトの不思議そうな顔。
「どうした？」
「嫌だなあ。俺はまだまだ成長期だってば、これからだって伸びる可能性あるだろ？まだ１６だってのに。」
「え？・・・・ああ。そうだね。」
　あぶなかった・・・。これで「俺はそうだな。大学入学くらいか？」なんて言った日には、皆に「じゃあ、お前は今いくつなんだ」って突込みが入るところだった。
「・・・遠藤ってたまに言動がおかしいよな。」
「うん。」
　クラスメイトの言葉など、当の二人は耳に入っていないらしい。
「和希。俺毎日牛乳一リットル飲もうかなあ。」
「おなか壊すからやめろって。」
「王様とかも大きいよなあ。よく昼寝してるせいかな？寝る子は育つって言うもんね、あ、でも七条さんとかあんまり寝ない感じするよね。身体にいいもの食べてるイメージもないし。じゃあ、なにがいいんだろう？」
　学生会、会計部両方に向かって、結構な暴言を吐きながら、啓太は相変わらず窓の外を見ている。
「はあ。」
　啓太の言動には気をつけよう。じゃないと、とんでもないところでボロがでて、遠藤和希は鈴菱和希だってばれてしまいそうだ。
　和希は溜息つつきつつ、しっかり肝に命じて、編み物を続けた。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ｆｉｎ

和希と啓太君ふたりそろうと、なんだかボケボケな感じ・・。
中嶋さんのジャージ姿って・・・。
王様は似合いそうですよね？