階段

　階　段

「ぜえ・・。はあ・・・重い。」
　書類を抱えて、階段を登るのって本当に大変だ。
「・・・あともう一階分。」
　来期の行事と、来期の予算編成会議の為の書類。一人当たりに配られる書類が、薄めの電話帳一冊分はあろうかという恐ろしい量を、中嶋さんと二人、抱えて持って来た。
「・・啓太？もうばてたのか？」
「・・・だい・・大丈夫です。」
　言いながら、酸欠と手の痛みで、死にそうになってる。
　俺と中嶋さんそれぞれのダンボールに分けた資料は、どうやったって中嶋さんの方が多いんだから、俺が先に根をあげるわけには行かないんだよな。
　うん、頑張らなくちゃ。
「・・・はあ。」
　なんとかやっと、会議室までたどりついて、議長席のところに積み上げる。
「はあ、完了。」
「冊数は数えたのか？」
「はい。全部で２３冊です。」
「内訳は？」
「ええと、理事代理、各学年の主任、副主任で7部。各学年の、総長、副総長で６部、運動部、文化部の、総長、副総長分で、４部。学生会、会計部分で、４部、時期学生会分で２部で、合計２３部です。」
　暗記してきた冊数を読み上げる。
「そうだな。」
「・・準備おわりましたね。」
「明日は、しっかり議題進行の状態をみて勉強するんだな。」
「・・・はい。」
「予算会議は最大の難関だからな。」
「はい。」
「・・・・。」
　返事をしながら、泣きそうになる。
　中嶋さんの卒業まで、まだあと４ヶ月以上もあるのに、もう次の世代の話をするなんて、まるで早く出て行けって言ってるみたいだ。
「それにしても、鈴菱の莫迦はなんで、学生会副会長なんてものになってまで、これ以上忙しくなりたいのかそれが不思議で仕方ないな。」
「・・くす。和希、どうせ学生会の資料は、半分以上、理事長の決済が必要なんだから、ついでにチェックするっていってました。」
「どうだかな。お前をこき使うつもり（一緒に居たいっていうだけ）なんだろうけど？頭が悪いとしかいいようがないな。」
「・・・俺は、会長として頑張るだけです。会長は、逃げるのが得意なんて伝統は作りませんから、安心してください。」
　泣きたくなくて、強がりを言って見る。
「ふん。どうだか？・・・戻るぞ。」
「はい。」
　中嶋さんは、どうでも言いように吐き捨てて、会議室から出て行った。
「待ってください。あ・・・鍵・えっと・あれ？」
　暗証番号何番だっけ？
「８７３９Ｅ＃」
「え？」
「暗証番号だ。」
「あ、はい。」
　どうして俺がわからなくなったって気が付いたんだろ。
「えっと、８７３９Ｅ＃」
　カードを通すと、ロック完了の電子音が鳴り響く。
「よし。」
「暗証番号くらい記憶しておけ。」
「すみません。」
　だって、部屋ごとに暗証番号が変わるのに、おぼえ切れないってば。
「まったく頼りないな。次期会長は。」
　溜息をつき、中嶋さんが歩き出す。
　あれ？待っててくれたのかな？
「すみません。」
　慌てて後を追う。
「・・・・。」
　中嶋さんは背が高い、当然ながら足も長い、一歩一歩の幅が違うから、当然俺はその後を急ぎ足で歩かないと、仕舞いには追いつけなくなってしまう。
「・・・。」
　なんだか、これって俺と中嶋さんの人生みたい。
　中嶋さんは、悠々と歩いてく、俺はその後を必死に歩いて、歩いて、それでも追いつけない。
「・・・。」
　俺、中嶋さんの隣を歩ける日は来ないのかな？いつまでも、味噌っかすのまま、中嶋さんの後を必死に追いかけるだけなのかな？
「・・・？」
　なんだか、哀しくなって、泣きたくなって。俺は、気が付くと歩くのをやめてしまっていた。
「・・啓太？」
　とっくに階段を一階分降り切ってしまった中嶋さんは、まだ、階段を降りようともせずに、立ち尽くして俯いている俺を、見上げている。
「何してる。」
　声が少し苛立っている。
「すみません。」
　返事をし、俺は、声がかすれてるのに、気が付いて慌ててしまう。
「置いていかないで・・・。」
　小さな声で、決して中嶋さんに聞こえないように、小さな声でそれだけ言うと、慌てて、階段を駆け下り、そして。
「あれ？」
　視線が、かち合った。
「なんだ？」
「あの・・・中嶋さんと、同じ目の高さだから。あの・・。」
　なれない、角度の視線に、慌てて俯くと、階段の段差がまだ、二段あることに気が付いた。そっか、段差の分俺の身長が高くなってるのか。
「これ、中嶋さんがいつも見てる高さなんですね。」
「何が言いたい？」
「背の高い人の、気分を今味わってるんです。」
　中嶋さんとの距離、階段二段分の高さ。
それで丁度視線が合う。いつも中嶋さんと並ぶと、どうしたって俺は、見上げるようになってしまうから。
　だから、これは凄く貴重な体験だと思う。
「変な奴だな。」
　くしゃりと中嶋さんは、俺の髪をかき混ぜる。
「中嶋さん、キスしてください。」
　同じ背の高さで、抱き締められてみたい。
「なんだ？ここでしたいのか？」
「違います。もう。」
「ククク。キスはいいのか？」
「・・・・軽くにしてください。」
「無理だな。」
「え・・。」
　早まったお願いだった・・と後悔したとたん、唇がふさがれた。
「ん・・・。」
　くちゅり・・と湿った音を立てながら、中嶋さんの舌が、俺の口内を甘く蕩かしていく。俺は、後悔しつつも、腕を中嶋さんの首筋に絡め、そうしてうっとりとその行為を受けていく。
　中嶋さん。貴方は待っててくれますか？今、みたいに。
俺が貴方に追いつくのを、待っていてくれますか？
「ん・・・あん。」
　頭の奥がジンと痺れるくらいに甘いキスだ。
　いつもは、怖くなるくらい、キスすら激しいのに、たまに中嶋さんは、戯れかなにかで、こういう優しい甘いキスをする。
「ん・・・ん・・。」
　流される蜜を、喉を鳴らし飲み込む。えさを欲しがる雛のように、大きく口を開け、中嶋さんのキスを受けてしまう。
「ん・・・も・・と・・ね・・・。」
　欲しいの。もっと欲しいの中嶋さん。俺を抱き締めて。優しく抱き締めて。
「ん・・・・あ・・ん・・・。」
　優しいキスは、俺の体から簡単に力を奪ってしまう。
「ん・・・・コクン・・・んん・・・。」
　飲んでいるのは、中嶋さんの唾液だ・・・そう思うことより、自分がまるで、甘い蜜を飲むように、はしたなく喉を鳴らし飲み込むその行為に、俺は、恥ずかしさで身体を熱くする。
「・・・ん・・・あ・・・ん・・。」
　カクン・・・ひざが崩れた・・・・・瞬間、身体がふわりと宙に浮く感じがして、そして気が付くと、俺は中嶋さんにしっかりと抱き締められていた。
「ふん。感じるのはいいが、場所を考えるんだな。」
「え？」
　あんまりにも冷たい言葉に、一瞬で体から熱が消えてしまう。
　あんなに、甘いキスの後に、そんな言葉はあんまりだと思う。
「・・・階段。」
「え？あれ？」
　視界が、いつもと同じになった？
「ったく。あんまり焦らせるな。莫迦。」
「え？・・・あ・・・。」
　そっか。俺、体の力が抜けて、階段踏み外したのか。
「中嶋さん、支えてくれたんですね。」
　それで宙に浮いた感じがしたのか。
「ここで、怪我させたら、さすがに寝覚めが悪すぎるからな。」
　にやりと、口の端だけをあげる。いつもの笑いで俺を見つめながら、そして意地悪く耳打ちする。
「・・・続きはどこがいい？ここか？それとも学生会室か？」
　他の選択はないのだろうか？
「選ばせてやる。どこがいい？」
「・・・学生会室がいいです。」
　二者択一なら、まだ、その方がましだ。
「ほお？学生会室ねえ？いいのか？誰か来るかもしれないぞ？」
　にやりとまた笑う。
「だって、ここと学生会室・・って。」
　俺は、泣きそうになりながら、中嶋さんを見上げる。
「俺は、どっちだ？とは聞いてないぞ？ん？どこがいい？と聞いただけだ。もちろん他でも良かったんだぞ？お前の部屋でもな。」
　はめられた！！もう。
「意地悪です。」
「ふん。却下は受けないぞ？」
「・・・意地悪！！うわっ！！」
　身体がふわりと宙に浮いた。
「な、中嶋さん下ろしてください。恐いです！！」
　俺を両腕に抱えたまま、中嶋さんは階段を降りて行く。
「暴れると落ちるぞ。」
「ひっ。」
　慌てて、中嶋さんにしがみついた。
「そうやってろ。」
「でもお。」
「安心しろ、階段を降りたら、すぐお前のご希望の部屋だ。ククク、優しいだろ？俺は。こんなに優しく姫君をエスコートして。」
　誰が優しい？誰が姫君？
「・・・中嶋さんは意地悪です！！」
　思わず、耳元で叫んでいた。こんな意地悪な笑顔して、どこが優しいんだよ。
「ふん、お前は、こういう俺を好きになったんだろ。」
「え？」
「俺は、お前を待ったりしないし、育てたりもしない。付いてこられないなら、置いていく。それが俺だ。」
　確かに、それが中嶋さんだ。
「不満か？」
「いいえ。不満なんかありません。中嶋さん。俺、一生懸命付いていきます。絶対置いていかれたりしないように。付いていきます。」
　そうだ、迷ってる場合なんかじゃない。
「ふん。お前は莫迦だな。」
「どうせ莫迦です。」
「・・ったく。自分が誰の物なのか、いい加減自覚しろ。」
「してます。俺は中嶋さんのです。永久に中嶋さんだけのものです。」
　そう返事して、初めて気が付いた。中嶋さんの目が、優しく見つめてる事に。
「・・・なら、迷うな。なにも迷わず付いて来い。」
「はい。中嶋さん。」
　迷わない、俺。付いていきます。中嶋さんに一生。
「ふん。莫迦なことを考えて、すねた御仕置きは何がいいのかな？」
「え？」
「くくく。あまり声を出すなよ？鍵を閉めても、声は漏れるぞ？」
「あの・・・中嶋さん。」
　どうしよう。ちょっと怒らせてたのかな？俺。
　冷や汗がたらりと背中を流れ落ちていく。
「ほうら？到着したぞ？ドアを開けろ。」
「・・・・。」
「たっぷり御仕置きしてやる。嬉しいだろ？」
　その言葉に、観念してドアを開けると、俺を抱いたまま、中嶋さんはするりと中に入り、そうして、よく響く、低い声で、鍵を閉めるように、耳元に囁いてきた。
　御仕置きは嫌だけど、でも、待っててくれたから。
　俺は、待たないって言ってるくせに、待っててくれたから。
　俺は、うっとりとこういってしまう。
「中嶋さん、大好きです。」

　
　俺、がんばって追いつきます。中嶋さんに、追いつきます。だから、どうかたまには振り返ってください。中嶋さん。
　大好きです。

心の中で、お願いして、そして俺はドアの鍵を閉めた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ｆｉｎ　

卒業は、残されるほうが淋しい気がします。
学校の廊下や階段の窓から差し込む夕陽ってなんだか、切ない
イメージがありますよね？