不機嫌な猫たち

不機嫌な猫達

　　　　　　　　　　　　　　　　

「だから？啓太？そんなにはりきって、可愛くする必要はないってば。」
　ドアを開けようとしたら、理事長の声がした。
　可愛い？たしかに、啓太は何をしても可愛いけど、でも、何をそんな・・。
「何をにぎやかに・・・え？」
　あまり驚いたりしない。いつもは、表情もそんなに変わらない、なのに、さすがに、今日は驚いた。
「その格好。どうしたんですか？」
「あ・・・七条さん、こんにちは。へへへ。どうですか？似合いますか?」
　似合うところの騒ぎじゃない。
「ね、ね、リボンと、ボンボンとどっちが、いいと思いますか?」
　赤みの強い、ショートカット。いつも元気にあちこち跳ねているその可愛い髪を、今日はなぜか、サイドの髪をすくい、二つに結っている。そして、手には、真っ赤な幅広のリボンと、毛糸で出来た。オレンジ色のボンボン。どうやらそれで髪を飾るらしい。
「どちらも可愛いとは思いますけど。どうするつもりなんです？」
　一週間前まで、啓太は、なにやらすねていた。すねて、会計部に来なくなり、僕を慌てさせていた。
　なんだか色々勝手に誤解して、悲しんでいたのだと知り、そうしてお互いの愛を確かめ合って、更にｌｏｖｅｌｏｖｅになったまではよかったのだけど、今日のこの行動は全く謎だ。
「しかし、伊藤君はとっても可愛いですけど、理事長気持ち悪ですよ。」
「ほっといてください。」
　本人も本意ではないのだろう。
　啓太と同じ服をきて、そうして肩にかかる、黒のストレートの鬘をかぶって盛大に膨れている。
「ククク。臣、お前一難去ってまた一難だな。」
「郁？どういうことです。」
「今回の体育祭、お前は必死にがんばらないと、大変な事になるらしいぞ。」
「え？」
　体育祭なんて面倒なもの、参加するつもりなんかないんですが。
　そう言おうとして、啓太を見つめたら、大きな瞳が、期待にみちていた。
「そうだよ。和希！！俺たちが、ムリにがんばらなくても、七條さんが個人優勝してくれれば、大丈夫なんだよ。七條さん。俺、期待してます。」
「は？」
　話がまったくわからない。
「・・・啓太？まず、話をしないと、幾ら、七条さんでもがんばりようがないと思うよ。・・・・うん、啓太ボンボンも似合うよ。」
　リボンとボンボン、二つを並べ真剣に吟味していた理事長は、そう言うと啓太の髪にボンボンをつけ始めた。
「じゃあ、和希はリボンだね。はい。」
「・・・・ありがとう。」
「結んであげるね。」
　どうみても、少し背の高い、可愛い女の子がふたり、ソファーに座ってくっついてるようにしか見えない光景に、七条は軽い眩暈を感じていた。
「あの・・・そろそろ、その服装の意味を教えてもらえませんか？」
　女性用のぴったりとしたピンク色ののＴシャツは、丈が短くおへそが見えている。ミニの白いプリーツスカートをはいて、足元はご丁寧に、白いスニーカー用の靴下に、ピンクのスニーカーまで揃えている。しかも、化粧もしてないのに、素で似合っているという恐ろしい代物だ。
「あの、体育祭があるじゃないですか？さ来週。」
「ありますね。」
「個人優勝ってあるでしょ？最優秀個人賞」
「ありますね。」
「それの賞品が僕たちなんです。」
「は？」
「体育祭の企画会議で、賞品は、アンケートで決めることになって、結果待ちしていただろう？お前が、昨日留守にしている間に、集計結果がでたんだよ。啓太と理事長セットで、賞品として、一日デートできる権利をプレゼントなんだそうだ。」
「なんですって？」
「私を責めても無駄だぞ？だいたいアンケートで決めるといったのは、中嶋と丹羽だからな？」
「だからって、理事長。そんなの通したんですか？」
「学園祭と体育祭に関しては、学園の品性と、予算の範囲を超えない限り、学生会と、会計部に一任してる・・・予算の掛からない、賞品なんて、事をお前たちが言い出したから、こんな事になったんだろうが？」
「和希怒っちゃだめだってば。」
「怒るよ！！学年優勝し、かつその同じ学年で個人優勝がでた場合なんて、注釈をなんとかとりつけたから、一年でなんとかしようなんて、皆がいいだして、皆優しいなあって思ってたら、こんな格好するはめになるし。」
「・・・理事長の趣味じゃないんですか？」
「七条さん？」
「いいえ、冗談ですけど、一年の優勝と、その格好とどういう関係があるんですか？応援して指揮を高めようとか？」
「違います。ほら、応援合戦ってあるでしょ？俺たちがチアリーダーになって、そこの応援合戦ポイントをかせげば、大分有利になるんじゃないかって、あれ、配点高いから。」
「なるほど、それで、可愛く着飾ってるってわけですね。」
「そうなんです。恥ずかしいけど、まあ、下にスパッツはいてるし、短パンだと思えばいいかなって。」
　その解釈はおかしい。絶対に。
「くくく。」
「西園寺さん笑わないでください。」
「いや、臣と、成瀬が大変だと思ってさ。よかったな、臣。成瀬と同じ学年で、二人が競って点数を獲得すれば、学年優勝はするだろうし、個人優勝もどちらかがすれば問題なかろう？」
「それは、そうですけど。」
「よかった～。」
「でもねえ、三年には、陸上の個人記録持ってる人間も多いし。」
「でも、がんばってくれますよね。七条さん。」
「勿論。可愛い恋人を一日でも他人に貸すなんて嫌ですから。」
「七条さん。」
「あとは、理事長が、成瀬に泣きついて、奮起してもらうしかないな。」
「・・そんなんムリですよ。あいつは俺なんかどうでもいいんだし。それよりも、七条さんに、中嶋さん対策してもらったほうが、懸命だと思うけどな。」
「中嶋さん対策？なんで？」
　きょとんと大きな瞳を見開いて小首を傾げる啓太に、理事長が溜息をつく。
「啓太、中嶋さんだぞ？あの人、ああ見えて運動神経めちゃくちゃいいんだぞ？どうするんだよ、三年が一番有利だってのに、あの人が個人優勝しちゃった日には、俺たち何されるか分かったもんじゃないぞ？」
「え？」
「そうですね、あの鬼畜眼鏡には気をつけないと。」
「鬼畜って、七条さん。」
　困ったような顔をして、啓太は、僕を見る。
　まったく、この人は、自分が昔何をされたか忘れたんでしょうかね。
「でも、中嶋が体育祭に出たなんて話し聞いたことがないがな？」
「・・・そうか？」
「うわ！！」
　何時の間に入ってきたんだ？
「なんだ、啓太。可愛いじゃないか。ん？俺に遊んで欲しいのか？」
「え・・・あの・・・。」
「鈴菱も、年のわりには、似合うな。ククク。」
「中嶋さん体育祭でるんですか？」
「そうだな？出て、お前らを一日好きに出来る権利を得るのも悪くないな。」
「一日デートです！！なんで、好きに出来るに切り替わってんですか？」
「そうだったか？」
「そうです。冗談じゃない。理事長はともかく、可愛い伊藤君は僕のなんですから。絶対あなたの好きにはさせませんから。」
「七条さん。」
「大丈夫ですよ。伊藤君。僕が必ず、この人でなしの鬼畜から、まもってあげますからね。」
「・・・？・・はい。」
　にっこりとうれしそうに、抱きついてくるから、優しく髪を撫でる。
「守ってクダサイね。七条さん。・・でも鬼畜は、酷いですよ。そういう言い方はダメです。」
「え？」
「は？」
「へ？」
「くく。」
「中嶋さん、恐いけど、そんなに酷い人じゃないですもん。七条さん、俺のことで、ムキになってくれるのは嬉しいですけど、そんな風に、けんかしないでクダサイね。俺のせいで二人が仲たがいするのは嫌ですから。」
　仲たがいどころか、仲良しだった事がないのが、なぜわからないんだろう。
「ククク。相変わらず面白いな。ますます、楽しみになってきた。じゃあ、じゃましたな。」
　楽しそうに、嫌な笑いを残し、中嶋が、部屋を出て行った。
「何しにきたんだ、あの人。」
　脱力して役立たずの理事長が、吐く。
「臣。知識くらいはきちんと与えておけ。」
　郁が、苦虫をつぶしたように、ドアを睨みながらいう。
「・・・啓太？でもさあ、もしも中嶋さんが優勝したら・・。」
「大丈夫だよお。もしも万が一、中嶋さんが個人優勝とったって、きっとそんな酷い事はしないと思うし。それに、そんな事心配しなくても、きっと七条さんが、俺を助けてくれるって信じてるし。」
　絶対啓太は、中嶋さんを誤解してる。
　あの人が、いい人な訳がないじゃないか。酷いことしないはずがない。
「・・・。」
「ね、七条さん。絶対個人優勝してくれますよね？」
「約束しますよ。」
「はい、信じてます。」
「ハニーたち!!」
「・・うわ！！」
「成瀬さん。」
「きいたよ、君たちが賞品になるなんて、なんて事なんだ。」
　うるさい、大型犬が来た。
「おや、ハニーたち今日は、随分可愛い格好だね、それは僕のため？」
「なんでそうなるんですか？莫迦みたい。」
　おやおや、理事長、本気なんですね。照れて可愛いじゃありませんか。
「和希。きついよ。」
「ふふふ。遠藤は、本当にテレやさんだね。」
「・・・はあ、莫迦らしい。」
「そこで、副会長にあったよ？なんだか酷くご機嫌のようだったけど。」
　そりゃ、啓太が、無意識に中嶋を庇ったせいだ。まったく。
「なにかいいことでもあったんだろうな。ところで成瀬なんの用だ？」
「ハニーたちが、ここに居るかなって思ってさ。ねえ、僕に君たちを守らせてね。体育祭絶対勝ってみせるからね。」
　おや？理事長に向かっていってますね。
「ふん。ムリなんだからそんな口約束やめたほうが、いいですよ。なにせ、相手はあの、中嶋先生ですからね。それに、関係ないでしょ？あなたには。」
「あるよ。関係あるよ。僕の大切なハニーたちが、だれか他の人間に、好き勝手にされるなんて、たまらないよ。」
　好き勝手・・どいつもこいつも、同じように勝手に賞品をすり替えてるし。
「り・・遠藤君はどうでもいいですけど、伊藤君は僕のですから、君が奮起してくれなくても、僕が守ります。ね、伊藤君。」
「はい。」
「・・・・でも賞品は二人セットなんだろ？」
「遠藤君はいりません。」
　啓太をぎゅっと抱き締め、成瀬をにらみつける。
「じゃ、僕が、遠藤をもらうね。」
　ドサクサにまぎれて、成瀬がソファーにふんぞり返っていた理事長に抱きついたから、意地っ張りの理事長は、思い切り嫌な顔をして、そして、成瀬の足を踏みつけた。
「いった～」
「いらない、もらう。なんて俺は物じゃない！失礼な。」
　ミニスカートだってのに、成瀬を足で追い払い、ソファーの端による。
　本気で怒ってる。ふうん？プライドだけは高いな本当に。
「ハニー？」
「なにが、ハニーだ。馬鹿らしい。あなたが好きなのは、啓太でしょ？そうやってあっちもこっちもくっついて、やっぱり軽薄すぎる。」
　やっぱり？以前なにかあったんでしょうか？
　本気で、守りたいって言ってるのがなんで解らないのでしょうね？素直に喜べばいいと思うのですが。可愛くないですね。年よりは。
「成瀬さんのいう事なんか、なんにも信用できない！！いつも軽くて、それにあなたが好きなのは、啓太でしょ？俺のことなんかほっとけよ！！」
　恋は盲目。まさにそう。
　年齢不詳の理事長でさえ、こんな状態なら、感情を出す事をおぼえたばかりの僕が、ああなっても不思議はないのかもしれないですね。
「和希？・・・泣かないで。」
　腕からするりとすり抜け、啓太は、幼馴染を慰めている。
「・・泣いてないよ。啓太。ごめん心配かけて。」
　くすんと鼻をならし、啓太を見つめる。
　ううん・・・どうみても、美人な女の子ふたりですよ。やっぱり。
「ううん。和希は俺の大切な親友だからね。和希が泣いたら淋しくなるよ。ね、泣かないでよ。大丈夫だよ。和希のことは、成瀬さんが守ってくれるから。」
　いつもと立場が違う。啓太は、和希の前にしゃがみこみ、和希の頭をなでている。優しいな啓太は、全く優しくするのは僕だけでいいのに。
「ありがと、啓太。」
「よし！！じゃ、俺たちもがんばろうね。」
「がんばる？」
「何を？」
「うーん、歌の練習とか。」
「歌？」
　どうして歌の練習が必要になるんですか？
「応援合戦で、歌って踊るんだ。何がいいか、決まってないけど。あややがいいかなあ？どう思います？七条さん。」
　どうって言われても、あややなんて子の歌知らない。
　日本の芸能界興味ないんですよね。
「歌って見ないとわからないんじゃないか？会計部の二人は知らない曲だと思うよ。・・・遠藤知ってる？歌えるの？」
　成瀬がやんわりと聞いてくる。理事長が泣いたのには少なからずショックだったらしい。
「しってますよ。ふん。しょっちゅう啓太の部屋で聞いてますから。」
「え？僕は聞いたことないけど？伊藤君？どうしてです？」
　なんで？
「え？だって、七条さんといて、音楽聴いたり、テレビ見たりしてないから？」
　いや、そうなんだけど・・・あ、そうか。聞く暇がないか。
「歌ってよ。ハニー。」
「じゃあ、まず・・・んー。」
「はい、啓太ボンボン。」
　足元に合った、ビニール紐をを裂いてつくったらしい、ピンク色のボンボンが放り投げられる。
「よし、いきます。ええと・・・・・♪イエィーイ！めっちゃホリデーウキウキな夏、き～ぼう！！イエィーイずばっと！！サーマータイム。ノリノリで恋いしたい！！」
　ボンボンを振り回し、たぶん、アヤヤの曲の振り付けを踊る。
「って、啓太、もう秋だよ。」
「え？だめ？じゃあ、これは？まようわ♪セクシーなのキュートなの？どっちがタイプよ？迷うわ、こんな風になっちゃうのは、あなたが好きだからよ。・・・・・・・本当に？もうしない？お出かけいたしましょう(^○^)迷うわ♪セクシーなの？キュートなの？どっちが好きなの？(^_-)-☆」
　お尻振り振り踊りだす。可愛すぎて目のやり場に困る。
「啓太？そんな、第三者をあおってどうするんだ？」
　郁が、呆れたように、却下する。
　そうだ、可愛すぎる！！
「じゃあ、じゃあ、あーもう和希も立ってよ。」
「なに？」
「ん？なにがいいかなあ？」
「ふうん？すっごい古いのは？」
　機嫌の悪そうな、理事長が、ボンボンを持ち、ちらりと成瀬をみる。
　何か考えてますね？
「なに？」
「ハニー？」
「おにゃんこクラブ。」
「え？」
「おにゃんこ？」
　成瀬もしらない？古い曲？
「啓太も知らない?」
　それは、理事長の学生時代のリアルタイムの曲って事？
「しってるよ、セーラー服を脱がさないでだろ？」
　凄いタイトル。なんでしょう？
「そ。」
　なんかたくらんでる？まあ、いいや。
「いいよ、俺それ中学校の時、やったから、振り付け覚えてるし。」
「なんで？」
　普通の中学校でやるような曲なのですか？
「せーの、ニャンニャンニャニャニャニャンニャン♪セーラー服を脱がさないで、嫌よだめよ駄目よがまんなさって～♪セーラー服を、脱がさないで、ニャンニャンニャニャニャニャンニャン・・いやよ駄目よ、こんなところじゃ～♪」
　なんて、歌詞だ。
「週刊誌みたいな、エッチをしたいけど、そこから先に進めない、恥ずかしすぎるから～♪もったいないから、もったいないから～あ・げ・な・い(^_-)-☆」
「すごい歌詞だな。」
「・・・ハニー<(｀^´)>」
「そういえば、二番の最後って・・・食べて(^_-)-☆なんだよね。あれって何を食べるの？ずっと不思議だったんだけど。」
　啓太・・本当に歌詞の意味理解してるんでしょうか。まったくこんなの許せるはずがないでしょう？　
「・・・・絶対却下！！」
　思わず叫んでいた。
「え？七条さん？」
「だめですよ！！そんな下品な歌！！なんなんですか？」
「え？」
「・・啓太これにしよう。服も、こんなのじゃなくて、ピンクのセーラー服にしてさ。猫耳つけて、尻尾付けて、絶対点数入るよ、ダントツ一位だよ。」
「本当？そしたら、勝てる？」
「伊藤君だめです！！」
　こんなの、いたずらに挑発するだけじゃないですか？
「可愛くないですか？え？」
　ボンボンをもち、上目遣いに見つめる。ああ、こんなんだけでくらくらする。
「・・可愛いから、駄目なんです！！」
「だって、可愛くしないと、点数入らないって。」
「そんな事しなくても、絶対勝って見せますから。」
「そうだよ！！僕も勝つから、絶対に。」
「七条さんはともかく、成瀬さんはムリでしょう？別に成瀬さんとは、何も関係のないことなんですから、ほっといてください。」
　理事長、あなたがあおっておいて何を言うんですか。
「ほっとけないってば。」
「大丈夫です。別に、最悪中嶋さんが、優勝しても、啓太のことは、ちゃんと守りますから、そのときは、俺一人でがまんしてくれるように交渉します。」
「ほお？交渉ねえ、どんな難題を押し付けてくる事か。」
　面白がって、郁が、あおっている。
「和希？」
「いいんです。どんな難題だって、可愛い啓太を中嶋さんの毒牙にかけるくらいなら、平気です。それに中嶋さんなら別に後々面倒もなさそうだし。ね、だから啓太は安心してていいからね。一番最悪な事になっても、ちゃんと啓太の事は守るからね。」
　そういうところは、しっかりと啓太の保護者なんだなあ、この人。
「いいのか？遠藤、調子に乗った中嶋は、何をするか分からないぞ？」
「別に、たった一日のことですから。」
「・・・和希だめだよ。中嶋さん、本当に恐いよ？容赦ないよ」
「くす。さっきは優しいって言ってたくせに。」
「優しいとは言ってないよ。酷い人じゃないって言っただけで。頼んだって泣きついたって、やめてくれないもん。駄目だよ和希。」
　今、さらりと恐ろしい事を言いましたね？啓太。
「・・・くす。こーら、啓太。それは墓穴って言うんだぞ？」
「え？」
「伊藤くん？」
「え・・・あ・・。あの、えっと、あれは七条さんとお付き合いする大分前の話しで・・・あの・・・それに・・・えっと・・・。」
「僕が知ってる話の事ですか？」
「はい。」
「ふうん？」
　あの時のことか・・・まったく。
「ハニー？なにかされた事あるの？」
「・・・ええと・・・。あるような、ないような・・。」
　あるでしょう？レイプ寸前っていうんですよ！！まったく。
「そんなの許せない！！絶対勝つから！！」
「ムリしないでいいですよ。」
「ムリじゃない！！よし、競技種目のエントリーを増やしてくるから！！じゃあ、僕はこれで！！」
「あ、成瀬さん。」
　いきおい良くドアをしめ、走って言った。
「ああ～、篠宮さんに見つかったら怒られるってば。」
「そういう問題じゃないだろ？啓太。」
　呆れて郁がつぶやく。
「・・・莫迦みたいだな、あんなにムキになって。」
「・・・素直じゃないな、理事長も。成瀬に怪我させるのが、心配ならそういえば、いいだろう？さっきのじゃムキになるに決まってるだろ？」
「え？怪我？」
「そうだろ？違うのか？」
「違いますよ。」
「どうだろうなあ？守って欲しくて、わざわざあんな変な歌を歌って挑発しておきながら、怪我が心配で、競技にでて欲しくないなんて屈折してるぞ？」
「・・・ああ、体育祭は、結構ハードですからね。」
　ふん？テニスプレイヤーには、少しの捻挫も命取りだから・・・そうか。
「可愛い愛情表現ですね。理事長。」
「・・・・・うるさい。」
「もう！！和希そんないじけてないで、告白しなよ。ね。」
「別に好きじゃないから。」
「・・・和希ってば。」
「ああいう猪突猛進タイプは好みじゃない。・・・・別にいいかな。中嶋でも。」
「和希何言い出すんだよ。」
「・・いや、別に、中嶋のことだから、長く引き止めておける自信はないけど、でも少しの間でも啓太から、興味をそらせるならそれもいいかなあって。」
「あのなあ、俺に興味なんて、もともとないよ。あの人。」
「本当にそう思ってる？」
「うん。だって、中嶋さん好きな人ちゃんといるもん。」
「は？」
「だれそれ。」
　一体だれを？あれだけ、啓太が気に入ってるそぶりをしてて、それになんで啓太がそれを知ってる？
「・・・七条さん。」
「は？」
「それはないな。」
「ないない、絶対ない。」
「え？でも、七条さんの事いつも気にしてるし。ちょっかい出してくるし。」
　それで自分は警戒心がゼロだったって事ですか？
「臣。苦労するな。」
「言わないでください。」
　眩暈がする。
「？」
「それに・・・前に、言われた事があるんだよ。うん、七条さんが気に入ってるから、どんな奴か興味があったって。」
「・・・・。」
「それって、七条さんの事が気になってるってことでしょう？」
「違いますよ。」
「でも。」
「とにかく、そんなのは勘違いだから、啓太はうかつに中嶋に近寄るんじゃない。いいな？それから、理事長。」
「なんですか？」
「成瀬のことを色々心配しすぎて、自分の気持ちを隠すのは良くないと思うぞ？まあ、年をきにしても仕方がないんだ。年のことは忘れろ。」
「そんなんじゃ。」
「じゃあ、なにか？鈴菱って立場が邪魔してるのか？まあ、一種のスキャンダルだという事は、たしかだからな、お前のために、影にするのは嫌か？」
　一瞬、理事長が、黙り込む。
「そんなんじゃ、ありませんよ。・・・啓太行こう。」
「え？ちょっと和希？」
　二人分の荷物を左手に抱え、そうして右手で啓太の腕をひっぱる。
「いたいってば、和希。」
「・・・。」
「え？和希このまま行くつもり？えええ？？？」
　女装したままだって言うのを忘れたのか、理事長は有無を言わさず、啓太をひっぱって出て行った。
「いいのか？臣。」
「まあ、この校舎にはもう人はそう残ってないですし、いく先はサーバー棟でしょうからね。いいですよ。」
「ふうん、やさしいことで。」
「今止めても、伊藤君が同情してますから、いう事きかないでしょうしね。」
　溜息。本当に、僕の恋人は、皆に優しい。
「ああ、そうだな、啓太は鈍いが、だけどその優しさで、傷ついてる人間だけ
は無意識にさっするんだろうな。だから中嶋にも優しくしてしまうんだろう。」
「・・・・それ、あの鬼畜眼鏡が傷ついてるっていうんですか？」
「ちがう。でも、あいつが啓太に言い寄る姿は、きっとどこか必死なんだろうと思うぞ？あいつは不器用そうだからな、自分が本気で啓太に惹かれてる事も解っていないにちがいない。よかったな、臣。」
「なんですか？」
「お前は、自分自身の気持ちにすぐに気が付いた。だから、行動が早かった。」
「・・・・それ・・・どういう意味でしょう？」
「別に。」
「・・・伊藤君は、僕をちゃんと好いてくれてます。それは紛れもない事実です。同情やそういう事じゃない。・・・ちゃんと・・・。」
　言っているそばから、自信がなくなっていく。
「そういう自信があるなら、余裕をもって付き合っていけばいい。」
「あたりまえです。」
「・・・体育祭負けられないな？臣。もしも本当に、中嶋が個人優勝を勝ち取ったとしたら、あいつなら、二人セットで、一日中自室でデートだろうからな。」
「・・・・。」
「がんばるんだな。臣。」
「がんばりますよ。」
　がんばりますよ・・・。
　その言葉を、賞品の告知をみた学園中の生徒が思っていることなど、さすがに、このときはまだ知る由もなかった。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Ｆｉｎ
　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　時期がぜんぜんあってませんが、体育祭です。
　　　　　　　　　　　　　　女装とか嫌いな方いらっしゃいましたら、申し訳ありません。
　　　　　　　　　　　　　　啓太君が、歌ってた曲は、あややと藤本美貴とおにゃんこクラブの
　　　　　　　　　　　　　　曲なのですが・・。