甘い贈り物

甘い贈り物

　カタンカタンと電車が揺れる。
　お休み中の電車の中って、なんだか明るい雰囲気がするよね、なんて思いながら俺は電車に揺られていた。
『え－！お兄ちゃんもう帰っちゃうの？』
『うん。明日は用事があるんだ。』
　拗ねる妹を宥めながら、約束してる訳じゃないんだけどと心の中で呟いて、俺は電車に乗ったんだ。
「和希は家に帰らなかったのかなあ？」
　電車に乗る前和希に電話したら、和希は『一人で退屈だったんだ。』と笑ってた。
「‥着くのは夕方になっちゃうなあ‥。」
　家から学園まで２時間かかるんだ、だからちょっとした旅行気分で俺は電車に揺られていた。
　帰ったら和希の部屋に行って、明日暇かどうか聞かなくちゃ。それでどこか遊びに行こうって誘って、それから‥。
　流れていく景色を、ぼんやり眺めながら考えていた。
　和希は転校して一番最初に出来た友達だ。
　世話好きで、優しくて、ちょっと不思議な人だと思う。
　編み物が得意ってところがちょっと面白いよね。休み時間、いつも和希は俺の話を聞きながら、せっせと編み棒を動かして、魔法の様に綺麗な模様を作っていく。
　和希は、いつも傍にいて俺のくだらない話をにこにこ笑って聞いてくれる。
　俺はそれを当たり前みたいに思いながら、毎日を過ごしていた。
「和希は連休中何してたんだろ？ずっと寮にいたのかな？」　
　連休は楽しかった。中学時代の友達に会ったり、家族で温泉に行ったりして楽しく過ごした。なのに何か足りない気がして仕方なかった。
　何かが足りない、物足りない。何かを忘れて来たような、大切な何かが足りないようなそんな感覚に俺は困惑していた。
　『楽しいね』そう思って振り返ると、母さんが笑ってて、妹が『へへへ』なんて言いながら腕にしがみ付いて。友達とも大騒ぎしながらゲーセン行ってカラオケ行って過ごしてたのに、一人になると何か足りないって思う自分がいた。
　足りない、何かが、俺の隣に足りない。
　もやもやしたものを引きずったまま連休をすごして、俺はやっと気が付いた。　足りないものが何なのか、やっと気が付いて俺は慌ててしまった。
　和希が居ない。隣に居ない。足りないものはそれだった。
　楽しいって思いながら、でも‥って思ってた。
　和希が居ないと楽しい気持ちが半減しちゃう。その事に気が付いて、俺は一人、慌ててしまった。
　出会ったばかりの友達なのに、なんでそんな風に思うのか、分からない。
　たった数日傍に居ないだけで逢いたいと思う、その理由が分からなかった。
　理由なんて分からない。だけど和希に逢いたくてたまらないから、だから早く帰ろうって。そう思ったんだ。

「俺って変？」
　電車を降りてバス停へ向かいながら、和希の事を考えていた。
「変だよね？俺、絶対変。こんなの変、絶対に。」
　和希に逢いたくてたまらない。電話して和希と話した、それだけで何だか嬉しくて、どうしていいのか分からなくなった。
「俺‥どうしちゃったんだろう？」
　夕暮れの街角を途方に暮れながら歩く。
　荷物も自分の心も重かった。
「あれ？啓太ー？」
　声を掛けられた事にも気が付かぬまま、俺はぼんやりとアスファルトを見つめながら歩いていた。
「啓太？啓太ってば。」
「え？」
　大きな手に肩をがしっと掴まれて、俺は慌てて振り向いた。
「よ。今帰りか？バス行ったばかりじゃないか？」
「王様？え？‥‥あー本当だ！」
　慌ててバス停に走り時刻表を見ると、バスは５分ほど前に出たばかり、次のバスが来るのは１時間後だった。
「うわあ‥。」
　そういえば、電車が少し遅れたんだっけ‥ついてない‥。
「そうしょげるなよ。ほら、後ろ乗れよ。」
　しょんぼりと項垂れる俺に、王様は豪快に笑いながら、ヘルメットを手渡してくれた。
「いいんですか？」
「おうっ。乗れよ、裏道飛ばせばバスより断然早いぜ？」
　にやりと笑う王様に、ぺこんと頭を下げてヘルメットをかぶると、俺は王様の腰にしっかりと掴まった。

××××××

「ありがとうございました。助かりました。」
　頭を下げて、王様にお礼を言うと、篠宮さんに見つからないように気を付けながら、俺は廊下をダッシュした。
　荷物を部屋のベッドに投げ捨てて、和希の部屋に向かう。
　コンコンコンッ！コンコココン！！
　なんだかちょっとだけドキドキしながら、景気良くドアをノックした。
　帰ってきたよ。早くドア開けてよ和希。
「啓太！！」
「ただいま！！和希！元気だった？」
　驚く和希の顔を見たら、ドキドキが止まった。
「早かったなあ、門限ギリギリかと思ってたよ。」
　うん、俺もそう思ってた。早く帰って来られたのは王様のお陰なんだ。
「へへへ。駅からバス停に向かって歩いてたら丁度王様と逢ってさ、バイクの後ろに乗せてもらっちゃったんだ。気持ち良かったー。俺も二輪の免許欲しいかも。」
　なんだか頬がゆるんでしまう。
　俺ね和希に逢いたかったんだよ。何故だか分からないけど、すっごく逢いたかったんだよ。だから帰ってきちゃったんだ、こんなに早く。
「和希？」
　あれ？和希なんか機嫌悪い？
「あ、中入ってよ、啓太。」
　怒ったような顔してる。俺、なんか変なこと言ったかな？
「いいの？」
「勿論。」
　顔を覗き込むように聞くと笑顔で頷くから、俺は嬉しくなって
「わ－い。おっじゃましま－す。」
　なんて元気な声を上げて部屋の中に入ってしまう。
「あのさ、啓太？」
「あっ可愛い－！」
　部屋に入って見つけた、可愛い花束。母さんが食卓用にっていつも買ってくるような、小さなブーケ。
「あ、それ‥。」
「どうしたの？これ。」
　机の上の向日葵を指差しながら首を傾げる。
　可愛いけど、高校生の部屋にあって当然なアイテムじゃない。誰かからのプレゼントなのかな？そう思ったら、胸の奥が一瞬ツキンと痛くなった。
「プレゼントだよ。」
「プレゼント？へえ－－。」
　やっぱりプレゼントなんだ。くれたのは女の子？なんて思ったら心がまた、ツキンと痛くなる。
「‥へえ－って‥あのね、これは啓太にプレゼントなんだよ。」
　俺の気持ちに気付かずに、そんなこと言うから、言葉の意味が分からなくて、俺は和希の顔をポカンと見つめてしまう。
　なんで花束？なんで俺に？
「俺に？なんで？」
　和希がもらった物じゃないの？あれ？俺何ホッとしてるんだ？
「なんでって、明日啓太の誕生日だろ？」
「え？和希俺の誕生日知ってたの？」
　教えた記憶はないんだけど‥自信はないけど、無い気がする。それに俺、和希の誕生日知らないよ？
「花束は変かな？」
「ううん、嬉しいよ。ありがとう和希。」
　小さな花束を両手に持って、なんだか照れて笑ってしまう。嬉しくてたまらなかった。
「誕生日おめでとう。啓太、生まれてきてくれて、俺の傍にいてくれてありがとう。」
　ちゅっ。と音をたて、和希が額にキスをする。
「か、和希？」
　今のってキスだよね？額だけどキスだよね？
「ん？なあに？」
「な、なんでキス？」
　普通しないよ？キスなんて‥なんで？
「ん－？成瀬さんのまね？なんて嘘だけど。」
「もおっ。驚くだろ。」
　意味は無いの？な－んだ。‥え？何俺がっかりしてるの？
「くす。作戦大成功。」
　作戦てなんだよ？ぷんと膨れて和希を睨むと、今度は頬にキスされる。
「和希！！」
「これもプレゼント。そしてね、メインはこ－れ。」
　くすくす笑いながらコーヒーメーカーをセットして、和希が冷蔵庫からケーキを取り出す。
「え？ケーキ？」
「そ、蝋燭もあるよ。」
「凄い‥。」
　可愛いケーキ。真っ赤な苺に生クリームのデコレーション。
「ハッピーバースディ啓太。一日早いけど、おめでとう。」
　蝋燭に火を灯して、部屋の電気を消すと、和希がじっと見つめるから、なぜかドキドキしてしまう。
「ありがとう。和希。」
　蝋燭の炎の向こうで和希が笑う。
「さ、願いを込めて吹き消して。」
「ふふ、何をお願いしようかなー。‥‥ふ－っ！！」　心の中で願い事を呟いて、炎を吹き消した。
「おめでと－！！」
　電気を消して和希がパチパチと手を叩く。
「へへへ、なんか照れるね。」
　どうしよう、凄く凄く嬉しい。
「なにをお願いしたの？」
「ん？和希ともっと仲良くなれますよ－にって。」
「え？」
　キスの仕返しに嘘をつく。
「な－んて嘘。何をお願いしたのかなんて言えないよぉ。」
　『いつも和希と一緒に居られますように』そんな事お願いしたなんて、恥ずかしくって言えない。
「なんだよ－！いいじゃないか、教えてよ！！啓太ぁ。」
「内緒！ケーキ食べようよ！ケーキ！ケーキ！」
「も－！」
　騒ぐ和希を無視して蝋燭を取りのぞくと、ぐさりとフォークを突き刺す。
「ん－！美味しいっ！！」
　ケーキを頬張りへへへと笑う。
「も－啓太－－！そのまま全部食べるつもり？」
「うん。」
　頷くと和希は、仕方ないなあって笑いながら同じようにフォークを突き刺し、ぱくりとケーキを食べ始めた。
「美味しいね。生クリームが最高に美味しい！」
　なんでこんなに幸せなんだろう？和希が傍にいるだけで、俺笑顔になっちゃうよ？
「啓太、ほっぺたにクリーム付いてるよ。」
　にこりと笑った後、和希はペロリと俺の顔を舐めた。
「え？か、和希っ！！舐めるなよ！」
　ほっぺじゃないぞ！今のは絶対違うってば！
「美味しいね。」
「美味しいねじゃな－い！！」
　まずいよ俺！なんで嫌じゃないんだ？
こんなの変、すごーく変！！
　焦る気持ちを誤魔化す様に俺はケーキを無言で食べ続けた。

　なんで嫌じゃないんだろう？
　なんで和希の傍に居たいんだろう？
　なんだか顔が熱くなってきたよぉ。
「啓太怒るなよ？な？明日二人だけで出掛けようよ。ね？」
「いいの？俺ね行きたい所あるんだ！！」
「どこでも付き合うよ。啓太の誕生日だからね。」
「やったー！！」
　分からないけど、傍にいても良いよね？
　俺和希といつも一緒に居たいんだもん。

　なんで？の理由が「好きだから」だなんて、俺はまだ気付いてなかった。

　　　　　　　　　　　Ｆｉｎ

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何といいますか、啓太くん恥ずかしいほど乙女です。
ちなみに次の日は、王様達に朝から捕まって二人はデートできないのでした。

2006/04/26、27(水・木) の日記に掲載