お握り　啓太サイド

お握り（啓太サイド）

　あいかわらず王様の居ない、夜の学生会だった。
「啓太、お前はもう帰っていいぞ。」
「え？」
　山積みの書類を不機嫌そうに片付けていた中嶋さんは、そう言うと煙草に火をつけた。
「え？でも・・。」
「お前が手伝える分はもうない。明日の放課後また来い。」
　躊躇する俺に、煙を吐き出し、うんざりしたように、書類をはじく。
「サボりは許さんぞ？」
「はい。」
　手伝えなくても傍にいたい、とは言えず、俺は渋々と鞄を抱え部屋をでた。
「・・・はあ、寒い。」
　もうすぐ冬休み。だから余計に忙しいのだ。それなのに王様は、今日もしっかり逃げ切って・・だから中嶋さんがあんなに大変なんだ。
「王様のばか、ばか、ばか、ばか～！！」
　寒い寒い道を、一人淋しく歩きながら、夜空に向かって王様に文句を言っていたら、おなかが凄く空いていた事に気が付いた。
「急がないと食堂しまっちゃうな。」
　そう言って、気が付いた。中嶋さん何を食べるつもりなんだろう。
「どうしよう、買い置きのカップラーメンもうないはずなのに。」
　食堂が閉まるまで仕事が片付かない時、いつも夕飯はカップラーメンになる。
『いつもすまないな。これ差し入れ。』
　一応悪いと思っているのか、たいていは王様が大量に買ってきてくれて、俺たちはそれを食べながら、仕事を片付けているのだけど、さすがに連日、消灯ギリギリまでの作業が続いて、それも底をついてしまっていた。
「・・・どうしよう。パン・・・ああ、とっくに購買もしまってるよぉ。」
　昼間も食べる時間を惜しんで、中嶋さんは働いてて、だから、サンドイッチと牛乳を差し入れたんだけど・・あの後なにか食べたのだろうか。
「・・・とにかく食堂にいそがなきゃ。」
　俺は、慌てて、食堂に走った。
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「はあ、はあ、おばちゃん・・・。」
　食堂は、人気が全くなかった。
「いない。帰っちゃったんだ。」
　どうしよう。
「ご飯くらいあまってないのかな？」
　厨房に入り、炊飯器をさがすと、保温状態になったご飯があった。
「あったあ。」
　ええと、おにぎり・・・えっと。
「・・・たしか、この辺に、篠宮さんが用意してる梅干があったはず。」
　篠宮さんごめんなさい。今度街に買い物行った時に、必ず買ってきます。
　心の中であやまりながら、梅干と海苔を取り出し、ボールに水を張る。
「ええと・・うわあん、旨く作れない。」
　何回やっても、形が旨くできない。残骸って感じの出来に溜息が出る。
「えい、失敗作食べちゃえ。・・・あれ？」
　塩味がない。
「塩、塩・・・。」
　慌てて塩を探し、付けながら食べる。
「次こそ。」
　水の付け過ぎが原因かも、よし。
「・・・・ふう、何とかできた。」
　塩味もつけたし。
「・・片付けて、よし急ごう。」
　お握りしかないけど、少しでも暖かいうちに食べて欲しい。
　ラップが見つからず、アルミホイルをお皿にかけて、落とさないように両手でしっかりと持ち、学校までの道のりを走る。
「はあ、はあ・・・あの・・中嶋さん。」
　ノックし返事を待たずに入る。
「なんだ？忘れ物か？」
　中嶋さんが不思議そうに俺を見つめてる。
「なんだ？その手に持っているものは。」
「あの・・お握りです。・・・カップラーメンもう無いって思って。」
　どうしよう。こんな形のいびつなもの・・・食べてくれるのかな？
「食堂のおばさんが帰っちゃって、あの・・俺・・・。」
「おにぎり？」
「あの・・・不恰好なんですけど・・。」
　言いながら、アルミホイルをはずす。
「・・・おにぎり？それが？不恰好というのは、形があって始めて使える言葉じゃないのか？」
「え？・・・あ。」
「・・・。」
　さっきまでは、一応、歪でもお握りの形してたのに・・。
「・・・・走ってきたから・・・あの・・・ごめんなさい。」
　こんなのさすがに、食べてくれるわけないよな。仕方ない。アルミホイル掛けて・・帰ろう。
どうしよう、中嶋さん何も言わない・・怒らせちゃった？俺。
「・・・箸。」
「え？」
「コーヒーじゃあわないな、日本茶入れてくれ。」
「食べてくれるんですか？」
　嘘みたい。
「・・・そんなんでも、なにも食べないよりはましだ。」
「すぐ、お茶入れますね。」
　どうしよう。凄く嬉しいかも。こんなに形の崩れたお握りを、食べてくれるなんて。嘘みたい。
「・・・・・。」
　机の上に、皿を置くと、マグカップに食堂から持って来た日本茶のティーバックを入れて、お湯を注ぐ。どうしよう、嬉しくて頬がゆるんできちゃうぞ？
「はい、お箸とお茶です。」
「お前は？食べたのか？」
　なんだか、嫌そうに？ご飯を口に運びながら、中嶋さんが聞いてくれる。
「はい、失敗作を食べました。」
「・・・そうか、これは失敗じゃないのか？ふうん？」
　皮肉たっぷりに、皿を見つめてる。・・う・・・泣きたくなって来た。
「・・・一応成功だったんですけど。」
　今や、半分に割れたり、形が崩れて、のりが付いてるだけになってる、お握りもどきを見つめる。
「ま、これを持って走ってきて、転ばなかっただけましかもしれないな。」
「・・・もう。中嶋さん。」
「・・・とりあえず、空腹はまぬがれたけどな。」
　全部食べてくれた。
「中嶋さん！！」
「なんだ？」
「大好きです。」
　どうしよう、凄くうれしい。あんな酷い形のもの・・全部食べてくれた。
「したいのか？それで誘ってるつもりか？ん？」
「そうじゃなくて！！もう。」
「ククク。次からは、せめて形が残ってないと食ってやらないからな。」
「え？」
　それって次も作っていいってこと？
「仕事の続きは、帰ってからするか。」
「はい、じゃあ、これ片付けます。」
　冬休み帰ったら、母さんにお握りの作り方習ってこよう。へへへ。
「・・・明日は丹羽を捕獲しないとなあ・・仕事が進まん。」
　ぼそりとぼやきつつ、書類を纏める中嶋さんを見つつ、俺は、頬が弛むのを抑える事が出来なかった。

「なんだ？この梅干。」
「えっと、この間ちょっともらったので。」
「そうなのか？気を使わなくていいのに。伊藤は律儀だな。」
「ありがとうございました。凄く助かりました。あの・・それで・・。」
「なんだ？」
「俺用のもここに置いてていいですか？」
「もちろん。」
「へへ、ありがとうございます。」
　食堂の棚に、お握り用の海苔と、ふりかけと梅干を並べる。
　中嶋さん、次も食べて下さいね。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ｆｉｎ

「あまあｍハニー」さまに、ずうずうしく投稿した、お握り（中嶋編）の
啓太サイドです。中嶋編は、お握りを食べるまでの中嶋さんの葛藤が
書いてて楽しかったのですが、啓太から見てるとこんな感じ。