視線

視　線

『笑ってごらん、啓太。笑うとね、元気が出るから。』
　小さい頃、俺が泣きそうになると、お母さんはいつもそう言って抱き締めてくれた。
『お母さんは、啓太の笑顔が大好きよ。』
『でも、でも、笑っても元気にならなかったら？それでも笑ってなきゃダメ？男の子だからダメ？』
『笑顔になれない位に哀しくなったら？その時は男の子だって泣いてもいいのよ。その時はね、お母さんが啓太の代わりに笑ってあげる、啓太が元気になるように。』
　泣き虫で甘えんぼだった俺は、涙をポロポロ流しながら、それでもお母さんの笑顔につられて笑う事ができたんだ。
「・・啓太？」
　笑顔でいたい。泣いてる顔なんか見せたくない・・・でも。
　声を出す事も出来ず、俺は中嶋さんの制服の袖をギュッと掴んで、ただ俯くしか出来なかった。
　笑えない・・こんな時に笑顔になんかなれないよ。お母さん。
　でも、泣いたりして、中嶋さんを困らせたくなんかないんだ。どうしたらいい？
「・・たく、お前は莫迦だな。」
　突然抱き締められた、その腕の温かさに、俺は思わず顔をあげた。
「何を迷っている。お前は・・・。」
「だって・・。」
　優しい瞳に、俺はどうして良いのか解らなくなる。
　勘違いしている？俺は・・。自分の都合のいいように、また・・・。
「考えるなとは言わない、だが、迷うな。」
「・・・・え？」
「フン。行くぞ。」
　あっさりと手を離し、そうして歩いていく。
「中嶋さん、待ってください。」
　俺を置いて、サッサと歩いていく後姿。

『考えてもいい、迷うな。』

　それは、中嶋さんの答えですか？
　他の人に向けるのと違う、貴方が俺を見る時の、瞳の温かさを信じていいですか？　
　あなたの傍にいてもいいですか？
　ずっと傍に・・・。
「待ってください、中嶋さん。」
　俺は、両手で目をこすると、精一杯笑って、そうして中嶋さんを追いかけ始めた。
　ホントだね、お母さん。笑うと元気になるみたいだよ。
「中嶋さん！！」
　ギュッと腕にしがみ付き、そうして思いを伝える。
「大好きです。中嶋さん。」
「・・・・知ってる。」
　中嶋さんは、あっさりと、それだけ言って、口の端を上げただけの笑い顔で見つめる。
「お前は、やっぱり莫迦だな。」
　くしゃりと髪を撫ぜながら、そう言って、今度は可笑しそうにクククと笑う。
「酷いです。中嶋さん。」
　それでも、中嶋さんの優しい瞳に、俺は今度は本当の笑顔になれた。
「ほら、戻るぞ。」
「はい、中嶋さん。」
　隣を歩きながら、もう一度そっと心の中で問いかける。
　傍にいてもいいですか？ずっと傍にいてもいいですか？
　大好きです。中嶋さん。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Fin

付き合い始めたばかりの二人・・という事で、啓太君は不安が一杯ある頃です。
啓太君の笑顔は、太陽みたいに明るいよなあ・・と思いつつ。
涙を堪えて、笑う姿も好きだったり・・・。
このお話の、始まりの部分は本当は別にあるので、機会があったらそれも書きたいと
思います。ちょっと長くなるかも・・・。