正しい恋の進め方　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（２） 「お前何読んでるんだ？」 　昼休み、弁当を食べるのもそこそこに、ペットショップの親父がくれた、『子犬のしつけ方』って本を読んでいた。 　あの、親父、お人よしなのか、はたまたただの、犬好きなのか、自費出版でこんなもの作って、犬を買ってくれた人にあげているのだ。しかも、これを読んでも上手く躾けられない客には、出張しつけ教室なんてものもしてるらしい。 「きちんと躾が出来てないとね、ちゃんとした飼い主との関係も出来ないから、そうすると『ちゃんと覚えない莫迦犬なんかいらない！！』とか言い出すかもしれないだろ？そんな事になったら、犬たちがかわいそうだからね、悪いのは、覚えない犬なんかじゃなくて、躾もろくに出来ない、人間のほうなんだから。 　それが、本を作った理由らしいっていうんだから、ちょっと呆れる。 　本当、お人よしなんだ。あの親父。 「『犬のしつけ方』？春日犬なんか飼ってたっけ？」 「飼ったばかりなんだよ、だからこれ読んでるんだろ？」 　煩い、煩い、あっちいけよ。俺が話しかけて欲しいのはお前じゃないんだぞ！ 「へえ、飼ったんだ。可愛い？」 「可愛いよ。美佐なんかもう、メロメロ。」 「へえ、いいよな、動物飼えて。うちのマンションペットダメなんだ。」 「へえ。」 「今度見に行ってもいいか？俺、結構犬好きなんだ。」 「いいけど・・・・しばらくはまだダメだな。」 「なんでだよ。」 「まだ、家に来てから、何日も経って無くてさ、ほら、環境に慣れてないっていうのか？ストレスになるから、ダメだって。」 「そんなもん？」 「ああ、散歩デビューもまだだしな。」 「なんで？」 「雨ばっかり降ってるから。まだ外に出した事ないから、最初が雨じゃ、身体に悪いだろ？色々大変なんだよ。」 「へえ、そうなんだ。じゃあ、ＯＫになったら、声かけてくれよな。」 「わかったよ。」 　返事しながら、本に戻る。 「いいなあ、散歩とか憧れてたんだ。俺。なあ、なあ一緒に・・・・。」 「まだ、ダメ。人になれてから。」 「わかったよ。」 　渋々承諾し、豊洲が大人しくなったから、俺は本に視線を戻す振りで、ちらりと教室の入り口を見た。 「・・・・・。」 　全然感心無しかよ。・・・・・がっくり。あ、でも聞こえて無かったのかもしれないぞ、うん、うん、きっとそうだ。そう信じよう。 　ああ、でもでも、本気で俺に感心ゼロなのかもしれない。 　うわああ。どんどん嫌なほうに考えがいっちゃうぞ。どうしよう！！ 「うーん。どうしたら・・・。」 　いつのまにか、声に出して悩んでいたらしい。大人しくしていた豊洲が、俺の顔を覗き込み変な顔をしていた。 「なんだよ、犬のしつけってそんな難しいのか？」 「いや、うちのは、しつけ殆んど出来てるんだ。トイレもちゃんと出来るし、無駄吠えもしないし、夜はゲージで大人しく寝るし。」 「ふうん？じゃ、何を悩んでるんだ？」 「え？い、色々だよ。」 　言えるか本当の事なんて。 「色々ってなんだよ。」 「色々は、色々だよ。」 　なんで、入学から、一言も話したことないのか・・・とか、なんか本当は避けられてる気がする・・とか・・・。色々悩みがあるんだってば。 「変な奴。」 「変で結構。りっぱな飼い主になってやるから。見てろよ。」 　俺は真剣に悩んでるんだ。誰にも相談できずに。悩んでるんだってば。 「はいはい、じゃあ、早くそうなって、早く子犬と逢わせてくれよな。」 「わかったよ。」 「ところで、子犬の名前なんての？」 　聞かれたくなかった。くそ〜、あの、親父のせいだ。 「あやあや・・・・。」 「へ？」 「あやあやだって言ってんだろ。可愛いんだからな、むちゃくちゃ。眼なんかクリクリしてて、短い足でポテポテ歩いて！！」 「・・・・・それ誰のセンス？」 「俺じゃないから！！」 「本当かよ。」 「本当だ！！信じろ！」 　叫ぶ、こんなセンスだなんて、誤解されたくない。 「ふ〜ん、ムキになるところが怪しい。」 「違うって！！」 　思わず立ち上がって叫びながら、また、視線を・・・・あ、見てる。 「・・・・・。」 　一瞬だけど、眼が合った？ 「春日？春日く〜ん？」 　だけど、そのとたんに眼を逸らされた。うわ・・・・凄いショックかも。 「春日―！！おーい、戻ってこーい。」 　頭の中、真っ白。・・・・・俺って、俺ってもしかして、嫌われてる？ 　嘘だろ？俺、嫌われるようなことしたか？え？したのか？ 「春日、おい、春日。なに、ぼーっと突っ立ってるんだ？授業始まるぞ。」 　何で嫌われてるんだ？なんでだよ。 「・・・・」 「春日広志！！お前どうした？変だぞ！！」 　変。そうか、俺変なのか？何か・・・変なの・・・か？ 「先生！！」 「な、なんだ？」 「俺、変ですか？何か。ほら人となんか違うとか、ちょっとダメだとか・・・ありますか？俺、俺、自分で言うのもあれだけど、そんなイケテナイ方じゃないって思ってたんですけど、あんま成績良くないけど、スポーツとか結構得意なほうだし、バイトでだって、勤務態度いい方だと思うし！！足だって臭くないし！！」 　一体何が悪いんだよ。 「・・・・・いつものお前は、そんなに変な奴じゃない・・・。だけど、今のお前は十分変だ。」 「え・・・・。あ！！」 　俺、何を言った？今・・・・。 　うわ、皆席についてる。俺、俺・・・うわあああ。 「なんだよ。悩み事か？なんなら、放課後相談にのるぞ。」 　悩みなんて、あるよ。山程あるっつーの。だけど、それを他人になんて話せない。 「あります・・・いや、ないです。ちょっと情緒不安定なだけです。」 「本当か？」 「大丈夫です。身体も健康、飯も美味いし、いじめなんかにもあってないですし、家族の仲もすこぶる良好だし。なんの問題もないです。」 「そうか、なら授業を始めるぞ？」 「はい、始めてください。」 　きちんと座りなおし、教科書を出し、授業を受ける体勢になる。 「じゃあ、授業を始める・・・・ええと、今日は・・・・・。」 　でも、聞いてる振りをしながらも、頭に、先生の声なんか何も届いちゃいなかった。 　嫌われてるのか？俺・・・・・そんなああ・・・・・・。 ＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋ 「ご一緒に、ポテトはいかがでしょうか？ただいま新作エビマヨフレーバーがお薦めです。セットだとお得になります。」 　にっこりと、営業用スマイルを貼り付けて、客の相手をする。 「じゃあ、こっちのジャーマンポテト。」 　お薦めは、エビマヨだって言ってんだろ！じゃあ、ジャーマンポテトってなんだよそれ。 「はい、かしこまりました。単品でよろしいですか？」 「セット？うん、こっちのポテサラセットにしてよ。飲み物はコーラ。」 「かしこまりました。少々お待ちくださいませ。」 　入学が決まってすぐ、春休みからバイトに入った。もう三ヶ月になるから、結構慣れてきて、スムーズに出来るようになった。 「お待たせいたしました。」 　クラブに特に入りたいものも無かったから、放課後の４時から７時までの三時間、月金でバイトに入っている。たまにヘルプに呼ばれる日もあって、ＧＷなんか、９−５時勤務してたから、だから、先月のバイト代は、いつもの月より多かったんだ。 「ふう。あと１０分。」 　７時から来る、バイトの安東さんが、風邪で休んだから、９時まで代わりを頼まれたんだけど、さすがに５時間してたら疲れてきた。 「すみません。ケチャップもらえる？」 「かしこまりました！」 　元気に答える。疲れてても、それは当然だ。 「ケチャップです。どうぞ。」 　にっこり、俺の笑顔はさわやかだと、パートのおばさんたちから評判だった。 「どーも。」 　無愛想な客に、内心チェっと思いつつ、店内を見渡す。 　いつもの時間なら、学生が多い店内も、今は、ＯＬっぽい人とか、サラリーマンとか大学生っぽい人たちとかが多かった。・・・・カップルも。 　いいよな、幸せそうで。俺なんか不幸のどん底だよ。 　あやあやが来てから、三日が過ぎた。だけど、その三日間とも雨。当然散歩どころか庭にだって出せやしなかった。 「折角・・・・。」 　折角、庭に出して、遊んでる振りで・・・・・とか、上手く時間をぶつけて・・・とか、色々考えてたのに・・・。全部雨が悪いんだ。 「春日君お疲れ、交代が来たからあがっていいよ。」 「はい、お疲れ様です。」 　にっこり。ああ疲れた。早く帰って、夕飯食べて・・・。 「そういえば・・・。」 「へ？」 「今日、なんか様子がいつもと違ったけど、何かあった？」 「え？」 「なんか、変だったよ。」 「・・・・そうですか？・・・・疲れたかな？」 　変、また変って言われた。俺って、俺ってやっぱり変なのか・・・。 「春日君？」 「・・・・・・お疲れ様です。」 　なんとなくしょんぼりして、制服に着替えると、傘を差して歩き出す。 「はあ。」 　とぼとぼ・・・・。まさにそんな感じ。 「なんでなんだろう。」 　泣きたい心境。まさにそんな感じだ。 「もう六月も終わるってのに・・・。」 　なのに、一言も口をきいたことが無いんだ。 「俺、やっぱり何かしたのかな・・・？」 　考えても、考えても理由が浮かばない。 　いつも一緒にいる奴らが違うから？でも、俺グループと気にしないっていうか、クラスの奴らと平均的に話してるほうだと思うぞ？ 　席が離れてて、話すチャンスが無いのかな？いやいや、そういう感じじゃないよ。 　他にいたっけ？入学してから話したこと無い奴・・・・ええと、川本とはあんまり話しないかな？いや、そんな事ないか、掃除の時間とか話してる・・・うん。じゃあ、生田はどうだ？あいつ、地味だよなあ、いつも天文雑誌ばっかり読んでて一人でいること多いんだ。 「あ、でも話してるか・・・・。」 　ちょっとまて、木村、岡崎、斉藤、安藤、西村、川崎、仲が良い訳じゃなくても朝逢えば『おはよう』って言うし、なんか話すし、え、挨拶？・・・・・・・・・そうだよ、挨拶！！ 「そんな仲良くなくても、挨拶はしてるんだよ俺・・・・だけど・・・。」 　肝心のあいつとは、その挨拶さえもした事ないんだ・・・。俺・・・・・・・。 「そんなの、ありか？ありうるのか？」 　有りるんだろう、現に今そんな状態なんだから。 　だって、俺は仲良くなりたくて、なんとか話すチャンスをっていつも狙ってて・・・。 「これって、やっぱり俺が避けられてるって事だよな？」 　どうしよう、すっげーショックかも。 　歩みがどんどん遅くなっていく。５時間立ちっ放しで足はだるいし、雨に濡れた制服のズボンが肌に張り付いて気持ち悪いし、おまけにどしゃぶり、いい事なんかなにもないって気分になってきた。 　しょんぼり、立ち止まって空を見上げる。 　見上げたって星なんか見えるはず無い。雨なんだから。 「だめだ、落込んできた・・・・よし、こんな日は、早く飯食って風呂入って、あやあやと遊ぼう。きっと今日は日が良くないんだよ。うんうん、明日になって、雨も上がれば気分も変わるさ。前向き、前向き。よし！！」 　気合を入れなおし、歩き出そうとしたその時、反対の歩道を歩いてくる二人連れが視界に入ってきて、歩みが止まってしまう。 「あれ？」 　背の高い、スーツ姿の男。そしてもう一人は・・・・。 「月島・・・。」 　月島だ・・・・。凄く楽しそうに二人で話し・・・・・・うわ、なんだよあれ。 「なんで、こんなどしゃぶりで傘一本なんだ？」 　スーツの男が傘を差し、月島は、両手に犬を抱いて歩いて・・・肘のとこには・・・おい！ 「傘持ってんじゃないか。」 　傘持ってて、なんであえて、同じ傘に入ってんだよ。 「どういう関係なんだ？」 　なんとなく、甘えた感じじゃないか？ほらほら、いつもよりも笑顔が可愛いっていうか、嬉しそうっていうか・・・・。 　まさか、まさか、まさか！！そうなのか？ 「・・・・・。」 　だとしたら、立ち直れない。俺・・・・・すっげーショック。 「はあ。」 　溜息ついて、歩き出そうとした瞬間、ピクンと月島が反応した。 　気が付いた？ 「・・・・。」 　じっと、ほんの数秒確かに俺を見て、そして、そして、そっぽを向いてしまった。 　決定、決まり、やっぱりそうなんだ。 　勘違いじゃなく、俺は月島に避けられてるんだ。 「・・！！！」 　ショック、ショック、大ショック。 　泣きそうになりながら、俺は走り出した。 　なんで、どうして嫌われちゃってるんだよぉ！ 　心の中は、どしゃぶり大雨洪水注意報発令中って感じだった。 ※※※※※※※※※※ 　　　　　　　　　 進展遅いですね、すみません。 　　　　　　　　　話の流れとは関係ありませんが、みのりは「ファーストキッチン」のポテトが 　　　　　　　　　大好きです。普通の塩味に、タラマヨソース付けて食べるのが好き。 　　　　　　　　　ただ、問題はカロリーなんですけどね・・・・。 　　　　　　　　　次回はいよいよ、月島くんがしゃべります・・・（オイ）
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