漂う人彷徨う人 （7）覚醒 　ククッと喉を鳴らし、中嶋が答えた。 「トモキ・・？」 「ど、どうしてそれを。」 　うろたえている。まさか、まさか・・・・。 「さあな。」 　正解なのか？ 「約束だ。啓太を返してもらおうか？ん？トモキ。」 　冷ややかな口調。紫煙を吐き出しニヤリと笑う。 　知っていた？中嶋は名前を知っていたのか？でもなぜ。 「なんでそれを・・・。」 「ねんねんころりよ　おころりよ・・・・。啓太の下手糞な歌のせいだ。あの時啓太はお前の名前を呼んでいた。子守唄を歌いながらな。」 　さらりと歌うのは子守唄。中嶋さんに一番似合わない歌だと思う。 「それは・・・・え？じゃああの時？」 「ふん。」 　子守唄・・・啓太の・・・なんだろう何かがひっかかる。 「あなたはあの場所に来たの？ケイタとあなたのつながりはそんなにも深いものなの？」 「啓・・・トモキ？」 「あそこは啓太の心の狭間。生と死の境目の場所。 　例え夢の中だとしても、あそこへ行けるのはケイタと深い縁で結ばれた人間だけ。繋がりが本当に深く強くなければ、もし夢に見ても忘れてしまう。 　だから僕はケイタをあそこに閉じ込めた。ケイタの体が欲しくて、僕があそこに閉じ込めた。あそこなら誰にも手が出せない、そう思ったから。」 　啓太を閉じ込めた？ 「啓太はまだあの場所にいるんだな？」 「うん。あそこで眠っている。 　僕がケイタの体から出て行かない限り、啓太はあの場所で眠り続ける。自分から起きるなんて事、出来ない位の深い深い眠りだよ。」 「じゃあその眠りをといてもらおう。今すぐに。」 「・・・・・。」 「トモキ。お願いだ啓太を返してくれ。」 「あいつはお人よしの莫迦だからな。 　だから、貴様にしなくてもいい同情なんてものをして体を貸したり、俺がもし分からなければ・・なんて約束までしたようだが・・。 　だが、それももう終わりだ。」 　約束？啓太がしたのは・・・・なんだろう知っているような気がする。 「・・・ずるいよ。その話を知っていたなら僕を見破れて当然だよ。名前を知ってて当然だよ。そんなのずるいよ。 　それじゃ賭けにも何もならないじゃないか。」 「知らないとは言っていないぞ？俺は言ったはずだぞ？『知っているなら縛れるんだな？』と。」 「そんなのずるい。ずるいよ。」 「ずるいずるくないなんて話はどうでもいい。 　啓太の所有者はこの俺だ。啓太の過去も未来も全部俺のものだ。あいつを所有する権利を誰にも譲ってやるつもりはない。 トモキにも勿論鈴菱、お前にもな。」 　ギロリと中嶋の瞳が俺を見据える。 　威嚇。啓太は誰にも渡さないという意思表示。 「な・・・。」 　迫力に押され、俺は思わず後ずさってしまった。 「トモキ。お前がどんな生涯を歩んできたかなんて俺には関係ない。 　お前がどれだけ寂しい思いをしてきたのかも、鈴菱にどれだけ固執しているかなんていうのもな。 　それはお前自身の問題だろう？啓太のことを巻き込んでどうする？」 　静かな口調。だけど、伝わってくる。中嶋の怒り。啓太の優しさを利用したトモキへの怒りが、怖いくらいに伝わってくる。 「だって、だって・・・。」 　中嶋の瞳が光る。この男のこんな顔を俺は今まで見たことがなかった。 　自分より遥かに年下の人間、それを怖いと思ったのは始めての事だった。 「だってじゃない。ふざけるのも大概にしろ。全く、往生際の悪さはどこかの犬以上だな。」 　始めて見た日からずっと、どこか冷めた目で世の中を見ている感じがしていた。 　なんでもそつなくこなし（私生活を知らなければ）真面目で沈着冷静な副会長で十分通る人間だった。 　自分以外の人間のために怒りを表す、そんな事をするタイプの人間には到底見えなかった。 　すべてを計算し、利害を考えて冷静に動く、それこそが中嶋だと思っていた。啓太がこの学園に来るまでは・・・。 「中嶋さん・・・。」 　中嶋の本気の笑いも怒りも、啓太が来てから初めて見た。 　ある意味周囲に壁を作って生きていたのだと、啓太をそばに置く中嶋を見て思いついた。 　どんな時でも余裕の笑みを浮かべやり過ごすそんな男が、啓太が傍に居る時だけは本当の自分を見せていた。 　笑いも、怒りも啓太にだけは偽ることなく見せていたのだ。 　計算も偽りも無い姿、今がまさにそうだ。 「とにかくお前は賭けに負けたんだ。負けたら啓太を返すそういう約束だった筈だな？」 「でも。」 「約束は絶対。そう言ったのはお前だろう？」 「そうだけど、確かにそうだけど。」 「・・・・たく、お前が約束を果たさないならそれでもいい。方法なんぞいくらでもあるからな。」 「中嶋さん・・・どうす・・。」 　どうするつもりなのだろう？七条の話が本当なら、霊感の無い俺たちに浄霊することなど出来ないはずだ。 「寝ているなら起こせばいいだけの話だ。啓太！」 　タバコの火を消し、携帯式の灰皿にねじ込むと、中嶋は啓太の名前を叫んだ。 「え？起こすって・・な、中嶋さん？」 「無理だよ呼んだって。ケイタは眠ってる。 　生と死の境界の場所でケイタは深い深い眠りについている。僕以外の誰にも起こすことなんて出来ない。」 「啓太！お前がそのままでいる気なら俺はもう知らないぞ。」 　中嶋さんなにを・・。一体何をするつもりなんだ。 「俺はもう知らない。お前の事も忘れる。それでいいんだな。」 　何をするつもりだ。 「お前がいたことも全部忘れる。俺は金輪際お前の存在を思い出しもしない、それでいいんだな？啓太。」 　うわ・・・脅してる。中嶋さん脅してるよ。 「三つ数える間に戻らなければ、俺はもうしらん。 　お前の体はトモキのものだ。そしてそれと同時に俺はお前を忘れる。いいな！啓太それでいいんだな！！」 　そんなの無茶すぎる。 　そんなんで起こせるわけが無い、それじゃトモキの思うつぼじゃないか。 「中嶋さん！！」 「ひとつ！」 「無茶だよそんなの。中嶋さん！」 「ふたつ」 「無理だよ。啓太は起きない。目覚める・・・・・なん・・・・え・・？」 　必死だこの人。 　人には弱みなんて絶対見せない。余裕のない顔なんて絶対に見せないこの人が必死になってる。 「み・・・。」 「嫌です中嶋さん！」 「啓太？」 「ったく。やっと起きたか。」 　ニヤリと中嶋が笑う。 　そんな・・・。 「ケイタ嫌だ、起きないで。」 「やだやだ！中嶋さんが俺のこと忘れるなんてやだ！！」 　啓太の顔がゆがむ。本当の啓太と、偽者の顔が重なって見える。 　声が重なる。啓太とトモキの声が同時に聞こえてくる。 「それでいい。啓太。お前が俺のものだというなら、ずっと俺のものでいたいのなら戻って来い。 さあ！！」 「中嶋・・・さ・・・・。」 「嫌だ！ケイタ！嫌だーーーー！」
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